Con mejores perspectivas de disponibilidad hídrica en distintas zonas del país tras las precipitaciones de este invierno, la temporada de riego 2026-27 comienza con un escenario más favorable que el de años anteriores. Sin embargo, para los productores agrícolas -y particularmente para los de cerezas- el desafío sigue siendo anticiparse a un escenario marcado por la variabilidad y las diferencias entre cuencas.
Desde la Confederación de Canalistas de Chile (CONCA), su secretaria general, Catalina Castro, advierte que no es posible hablar de una realidad homogénea para todo Chile. «La disponibilidad para riego no depende solamente de cuánto llovió, sino también de la acumulación de nieve, el estado de los embalses, los caudales y las condiciones particulares de cada territorio. Por eso, creemos que esta temporada debe analizarse cuenca por cuenca», señala.
En esa línea, explica que existen cuencas que llegan en mejores condiciones después del invierno, mientras otras mantienen restricciones importantes. El caso de Coquimbo es particularmente ilustrativo, con las provincias de Limarí y Choapa aún bajo decretos de escasez hídrica.
Para la producción de cerezas, uno de los principales desafíos será asegurar la disponibilidad de agua en los momentos de mayor demanda del cultivo. Según Castro, el período comprendido entre floración y cosecha es especialmente sensible, por lo que el suministro debe mantenerse durante el desarrollo de la fruta, sin descuidar tampoco el manejo del riego durante la postcosecha.
Buenas perspectivas de agua conviven con desafíos de almacenamiento
La realidad de la cuenca del río Lontué muestra, por su parte, un panorama más favorable. Diego Castro, secretario ejecutivo de la Junta de Vigilancia del Río Lontué, menciona que, de acuerdo con la acumulación nival y los antecedentes disponibles, la temporada se proyecta dentro de rangos normales y con disponibilidad suficiente para el riego.
«Las proyecciones de deshielo que manejamos hasta ahora indican que deberíamos tener una buena temporada para los productores de cerezas y de otros frutales de la zona», sostiene. Sin embargo, plantea una limitante estructural: la cuenca no posee actualmente un embalse que permita acumular y regular el recurso, por lo que la disponibilidad continúa dependiendo de factores naturales, especialmente la evolución de las temperaturas y del proceso de deshielo.
En el extremo norte, el escenario es incluso más auspicioso. El doctor en hidrología y fundador de Snowdata, Gonzalo Cortés, destaca la importante acumulación nival registrada en las cuencas de Coquimbo. Según sus antecedentes, algunas presentan hasta cinco veces la acumulación normal para esta época, con proyecciones de caudales de deshielo que podrían alcanzar entre tres y diez veces lo esperable en un año normal, dependiendo de la cuenca.
En el río Hurtado, por ejemplo, la acumulación alcanza un promedio de 325 mm frente a los 60 mm de un año normal; mientras que en el río Illapel llega a 480 mm, frente a 85 mm considerados normales. Estos antecedentes permiten proyectar un escenario significativamente más favorable para la disponibilidad hídrica durante el deshielo.
Pero una mayor disponibilidad actual tampoco significa que el problema hídrico esté resuelto. Desde la Junta de Vigilancia del Río Cautín, su presidenta, Liliana Camelio, pone el foco precisamente en la capacidad de almacenamiento. La autoridad indica que actualmente existe una alta disponibilidad de agua producto de las lluvias, pero advierte que el Cautín es principalmente pluvial y que sus caudales disminuyen considerablemente durante noviembre y diciembre.
«Durante el verano el caudal del Cautín disminuye considerablemente», expuso, planteando que el desarrollo de pequeños embalses multipropósito permitirían almacenar parte del agua recibida durante el invierno para utilizarla posteriormente durante la temporada de riego.
De esta manera, mientras las condiciones actuales permiten mirar con mayor optimismo el inicio de la temporada 2026-27, los especialistas coinciden en que el desafío para la agricultura está en no confundir un invierno favorable con seguridad hídrica permanente.
Para los productores de cerezas, la recomendación es anticiparse: revisar sistemas de riego, corregir pérdidas, conocer las necesidades reales del cultivo y mantener información actualizada sobre la situación de la cuenca, transformando las mejores condiciones de inicio de temporada en una estrategia de manejo que permita enfrentar eventuales períodos de restricción. Como resume Catalina Castro, el desafío para Chile es avanzar desde una gestión centrada en responder a las emergencias hacia una capaz de anticiparse a períodos de escasez, variabilidad y eventos extremos.
