En un año de alta complejidad climática, el ingeniero agrónomo recomienda evaluar cuidadosamente el nivel de protección disponible antes de tomar esa decisión. Además, explica cómo el seguimiento de la temperatura y el punto de rocío permite proyectar el inicio de una helada durante la noche y activar con anticipación las estrategias para resguardar el huerto.
– ¿Por qué el control de heladas debería comenzar a planificarse durante el invierno y no recién cuando se acerca la brotación? ¿Y qué variables deberían estar monitoreándose desde ahora para anticipar el riesgo de heladas en primavera?
Desde el minuto que las porciones de frío se cumplieron y la planta se empieza a activar por aumento de la temperatura, se hace indispensable poder controlar las heladas. ya sea evitando o disminuyendo la pérdida de calor o suplementando calor por algún medio. En general, las más usadas actualmente son las torres con hélice, calefactores y el agua.
Las hélices de viento elevan en un par de grados la temperatura del ambiente, así que dependiendo de la intensidad se activa o no se activa el calefactor, que al complementarse con la hélice puede elevar en un par de grados más la temperatura. Casi siempre uno hace controles sólo con viento, con hélice. Por otro lado, conforme avanzan los estado fenológicos los tejidos se hacen más sensibles. Es decir, desde el minuto que la yema ya está “despertando” para esta nueva temporada, se activan todos los procesos metabólicos que van a dar origen a la floración posterior y obviamente después a la cuaja y a la producción. Por eso es importante estar atentos a las condiciones para controlar.
Otro método de control muy efectivo es el agua, dado que esta genera un efecto iglú cuando se congela el agua sobre el tejido y en la medida que avanzan las horas, y comienza a subir la temperatura por la mañana, el hielo empieza a derretirse liberando calor y así protege al tejido de posible daño.
Un factor muy importante es conocer el tipo de las heladas, hoy se conocen heladas de dos tipos: las radiativas, que son las que uno puede controlar con viento, calefactores, donde uno mueve masas de aire y cambia aire más tibio de arriba por aire frío de más abajo. Entonces, eso hace que no se produzca la helada propiamente tal. Y hay otro tipo de heladas que son las advectivas o polares, éstas son más difíciles de controlar, a mi juicio, porque son masas de aire frío y pueden ser kilómetros de masas de aire, kilómetros de altura que entran por un sector y si tú haces esta inversión de aire, a veces cambias aire frío por más frío. Son las famosas heladas negras. Las heladas radiativas son aquellas donde uno ve la escarcha al día siguiente cuando amanece despejado.
– ¿Qué información climática y del propio huerto se considera indispensable para construir una estrategia preventiva de heladas?
En Solfrut tenemos torres de control de heladas y calefactores. Para saber cuando podríamos estar frente a una helada, desarrollamos un procedimiento donde a las 17 horas se revisa el pronóstico del tiempo para la noche, si existe probabilidad de heladas, contamos con una planilla Excel donde tomamos la temperatura a las 8 -9 de la noche, vemos qué temperatura tenemos en el huerto y con una fórmula vemos tanto temperatura en ese momento y el punto de rocío. Y se hace una proyección de esto, entonces en la medida que va bajando la temperatura y también baja el punto de rocío, uno proyecta a qué hora de la noche va a comenzar la helada. Es bastante acertivo, ya que nos proyecta a qué hora va a helar. Nosotros partimos el control con 2 grados sobre 0. Empezamos a mover esta masa de aire, y cuando la temperatura llega casi a 0 grados y sigue a la baja, encendemos los calefactores.
Muy importante es, en nuestro caso, la variable climática de temperatura y punto de rocío. Y obviamente ir mirando el clima, si se va a nublar, va o no va a llover, estar monitoreando constantemente esa parte.
– Tomando en cuenta que estamos en agosto y las cerezas todavía se encuentran en su mayoría en receso, ¿qué labores concretas deberían estar realizándose hoy para prepararse para las heladas de primavera?
Pasa que en la mayoría de las zonas tempranas, lo que uno quiere es adelantar. Entonces obligas a la planta a salir de esa condición de receso y del minuto que la obligas, ya sea con rompedor de dormancia, con un homogeneizador, o con productos de ese tipo, que es muy frecuente su uso, ya estamos exponiendo los tejidos a heladas, o sea, estamos forzando una situación y más aún este año que se ve complejo desde el punto de vista climático. Entonces, más que manejo, qué veo: si tu huerto no tiene techo, no tiene carpa, ni tampoco hélices ó calefactores ó algún tipo de control de heladas, yo no aplicaría rompedor de dormancia ni forzaría el sistema y al revés, si tiene protección, forzaría el sistema porque el huerto estaría “protegido”.
Nosotros mismos hemos comprobado que los techos te aportan, más o menos 2 grados de temperatura respecto de lo que está afuera. Si tienes 0 grados dentro de la carpa vas a estar en dos. Y si tienes -1, puedes estar en cero o 0,5. Entonces, primero que todo, lo que hemos hecho como empresa es que con los huertos que tienen esta barrera física, podemos hacer tratamientos para adelantar brotación ya que tenemos este “seguro” al tener los techos o techos con cierre perimetral, pero el resto tratamos de no forzarlo porque este año en particular es un año lluvioso y por lo que dicen los meteorólogos y los agroclimatólogos esta condición de lluvia va a durar hasta noviembre. Eso implica que vamos a tener lluvia en septiembre, octubre, por lo que puede haber lluvia en flor y post lluvia, puede haber heladas también. Entonces, tratamos de no forzar en este caso el sistema porque nuestro objetivo es productividad con calidad.
– ¿Cómo cambia el nivel de riesgo a medida que el cerezo avanza desde dormancia, hacia yema hinchada, floración y cuaja?
A medida que avanza la temporada, se empieza a hinchar la yema, después viene la flor, frutos cuajados, etc. Es decir, conforme avanza la temporada, empieza a aumentar la sensibilidad de los tejidos a la helada. Entonces, a mi juicio, obviamente una helada en flor es sumamente dañina, pero la experiencia me dice también que el fruto recién cuajado es como el estado más sensible todavía ante una helada, o sea, hay que protegerse desde yema hinchada o desde que apliqué un rompedor de dormancia en adelante. Eso no quiere decir que los otros estados no sean sensibles.
– ¿Estamos realmente a tiempo de prevenir el impacto de las heladas de primavera? ¿Cuáles son las decisiones que un productor no tiene que seguir postergando durante el invierno?
Yo pienso que estamos más a tiempo de defendernos de las heladas con los recursos que tenemos a disposición. Pienso también que hoy día si no tienes control de heladas por agua, o hélices de viento o un helicóptero para poder combatirlas, no tenemos mucho que hacer como productores. Yo estimo que la mayoría de los productores no tienen control de heladas y no tenemos mucho que hacer contra el clima, pero en la fecha en que estamos, mediados de agosto, y ya con las yemas despertando, no es muy fácil implementar algún sistema. Hoy día una torre de control de heladas debe estar alrededor de los USD 50.000 a 60.000 dólares y eso te sirve para 5 ó 6 hectáreas.
En síntesis, es muy difícil hacer control preventivo si no tienes algo físico o la inversión en algún método de control de heladas. Mi análisis es: si voy a hacer un proyecto de cerezas o cualquier plantación frutal, hay que evaluar los riesgos de heladas. Para esto se debe contar con las temperaturas mínimas históricas por mes, topografía del terreno, porque a veces hay sectores más bajos que suelen ser más helados que otros. Si esto ocurre, entonces hay que hacer la inversión en hélices, calefactores o sistema de control por agua, clave para el éxito del proyecto.
