El cultivo del cerezo ha experimentado un crecimiento significativo en las últimas décadas en conjunto con la intensificación de los sistemas productivos. Este escenario ha llevado a un mayor énfasis en prácticas de manejo que permitan maximizar la productividad y la calidad del fruto, muchas veces priorizando el crecimiento vegetativo y el rendimiento inmediato.
Sin embargo, en especies caducifolias como el cerezo, el éxito productivo de una temporada está fuertemente condicionado por los eventos fisiológicos que ocurren durante la postcosecha y el período otoño-invernal.
La dormancia constituye un estado adaptativo que permite al árbol sobrevivir a condiciones ambientales desfavorables y reiniciar su ciclo fenológico de manera sincronizada en primavera (Lang et al., 1987). En este contexto, el manejo del riego adquiere una relevancia estratégica, ya que influye directamente sobre el balance entre crecimiento vegetativo, lignificación y acumulación de reservas.
Una estrategia de riego no adecuada en postcosecha puede interferir con la correcta inducción de la dormancia, prolongando la actividad metabólica del árbol más allá de lo fisiológicamente deseable.
La dormancia ha sido definida como la incapacidad temporal de crecimiento de un órgano vegetal, incluso bajo condiciones ambientales favorables (Lang et al., 1987). En frutales caducifolios se distinguen tres tipos de dormancia:
- Paradormancia: regulada por señales internas dentro de la planta (dominancia apical).
- Endodormancia: controlada por factores internos del órgano, principalmente las yemas.
- Ecodormancia: determinada por condiciones ambientales externas desfavorables.
En cerezos, la correcta inducción y profundización de la endodormancia es esencial para asegurar una adecuada acumulación de horas frío y una brotación uniforme en primavera (Faust et al., 1997).
El agua es el principal factor que regula la turgencia celular y la expansión de tejidos. En cerezos, una alta disponibilidad hídrica posterior a la cosecha estimula:
- La elongación continua de brotes.
- La mantención de hojas fisiológicamente activas.
- La actividad de meristemos apicales.
- Una elevada tasa de transpiración y fotosíntesis.
Este estado prolongado de crecimiento vegetativo puede retrasar significativamente la lignificación de brotes del año, generando tejidos más susceptibles a daños por bajas temperaturas y menos eficientes desde el punto de vista fisiológico (Atkinson et al., 2013).
La lignificación de los brotes es un proceso clave en la preparación del cerezo para el invierno. Este proceso implica la deposición de lignina en las paredes celulares, lo que confiere rigidez mecánica, resistencia al frío y menor vulnerabilidad a patógenos.
Diversos estudios han demostrado que un exceso de riego en postcosecha retrasa la lignificación, ya que el árbol prioriza el crecimiento primario por sobre el fortalecimiento estructural de los tejidos (Keller, 2015). Una disminución progresiva del régimen hídrico, en cambio, favorece la detención del crecimiento vegetativo y promueve la maduración de los brotes.
Desde el punto de vista fisiológico, una reducción progresiva del riego actúa como una señal de estrés hídrico leve a moderado, suficiente para inducir cambios metabólicos sin comprometer la funcionalidad del árbol. Este estrés controlado:
- Reduce la síntesis de giberelinas.
- Aumenta la concentración de ácido abscísico.
- Limita la elongación celular.
- Estimula la redistribución de carbohidratos hacia órganos de reserva.
Este enfoque es consistente con los principios del riego deficitario controlado, ampliamente estudiado en frutales (Fereres & Soriano, 2007).
Un manejo inadecuado, ya sea por déficit hídrico o exceso, va en desmedro de una adecuada entrada a dormancia. Un déficit podría provocar una defoliación prematura, trayendo consigo rebrotes a inicio de otoño, con riesgo de pérdida de centros frutales. Por otro lado, un exceso podría retrasar la entrada en dormancia, incrementando el riesgo de daños por heladas.
Riesgos asociados a un manejo hídrico inadecuado
Exceso de riego
- Retraso en inicio de la dormancia.
- Mayor riesgo de daño por heladas tempranas.
- Desuniformidad de brotación en primavera (por menor acumulación de frío).
Déficit hídrico severo
- Caída anticipada de hojas.
- Reducción de la fotosíntesis postcosecha.
- Disminución de reservas.
Estos riesgos refuerzan la necesidad de un ajuste técnico, gradual y basado en seguimiento objetivo del nivel de humedad de suelo y estado de la planta.
En cuanto a las consideraciones prácticas por realizar para el ajuste de riego en cerezos, se debe considerar la reducción progresiva de la frecuencia de riego postcosecha, evitar corte abrupto en suelos con baja capacidad de retención de humedad, ajustar la reducción en base al portainjerto, edad del huerto y vigor. Otro de los puntos clave para decidir la reducción son las condiciones climáticas de la zona y la fecha esperada de caída de hojas, naturalmente la disminución de la frecuencia se dará en conjunto con la disminución de la ETo, y los Kc acorde a cada caso particular.
El ajuste de riego en cerezo previo a la entrada en dormancia constituye una herramienta clave para aclimatar las plantas frente al invierno y asegurar una adecuada brotación en la temporada siguiente.
Un manejo hídrico estratégico en post cosecha permite sincronizar el metabolismo del árbol con las señales ambientales de otoño, asegurando una dormancia profunda, homogénea y funcional (siempre y cuando las condiciones ambientales de cada temporada y zona lo permitan). En un contexto de alta tecnificación y creciente variabilidad climática, el riego debe ser concebido no sólo como una herramienta de producción, sino como un factor clave en la regulación del ciclo fenológico del cerezo.
