Ingeniero comercial de profesión, encabezó por más de tres décadas la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (Asoex), hoy Frutas de Chile, primero como director ejecutivo desde 1986 y luego como presidente del directorio entre 1990 y 2022.
Su nombre está ligado a capítulos decisivos e icónicos del sector. Cuando en 1989 la industria enfrentó la crisis de las uvas envenenadas, fue Bown quien condujo la respuesta técnica y diplomática ante las autoridades estadounidenses, defendiendo la reputación del producto chileno en uno de los momentos más críticos de su historia. Ese episodio se convirtió en el símbolo de un liderazgo.
Durante su gestión, Chile pasó de ser un exportador emergente a consolidarse como una potencia frutícola reconocida en los cinco continentes. Bown impulsó las primeras campañas de promoción internacional, abrió mercados en Asia, Europa y Norteamérica, y fue pionero en instalar la agenda de sustentabilidad e inocuidad en un sector que recién comenzaba a mirar más allá de la producción.
Un legado que trasciende al gremio
El ministro de Agricultura, Jaime Campos, fue directo al valorar su figura, puesto que lo consideró uno de los artífices del modelo agroexportador chileno y reconoció haber contado con su consejo durante años de trabajo conjunto. Para Campos, su partida es una pérdida irreparable no solo para el agro, sino para el país entero.
Desde Frutas de Chile, su sucesor Iván Marambio subrayó que la industria que hoy exporta fruta fresca a decenas de destinos en el mundo es, en gran medida, resultado de la visión y el trabajo de Bown. Antonio Walker, presidente de la SNA, coincidió en que fue una figura determinante para proyectar a Chile como potencia exportadora, con una capacidad de articulación que pocas veces se ve en el mundo gremial.
Bown se retiró en 2022 tras recibir, entre otros reconocimientos, el Premio Siembra del Ministerio de Agricultura por su contribución al desarrollo del agro nacional. Deja tras de sí una industria transformada y un estilo de liderazgo, dialogante, asociativo, de largo plazo, que marcó una época.
