Según informa el sitio de Frutas de Chile, aunque son una incorporación relativamente nueva al panorama agrícola sudafricano, las cerezas están cobrando protagonismo gracias al desarrollo de variedades con menor necesidad de frío.
Esta expansión se produce principalmente en la región de Koue Bokkeveld, cerca de Ceres, conocida por su clima favorable para el frío. Recientemente, la Asociación Internacional de Árboles Frutales visitó las operaciones de Dutoit Agri y observó un huerto de cuarta hoja compuesto por Lapins y Royal Helen.
Piet Bosman, asesor técnico de Dutoit, subraya la necesidad de que la fruta tenga firmeza para envíos más largos, ya que las cerezas sudafricanas se destinan principalmente a los mercados de exportación de Europa y Oriente Medio. Se exportan aproximadamente 2.600 toneladas métricas, la mitad de la producción actual del país, lo que demuestra una industria floreciente, aunque pequeña, en comparación con el dominio establecido de Chile.
Reflexionando sobre las prácticas anteriores de gestión del rendimiento, Bosman comentó: «Antes pagábamos algunas cuotas escolares, siendo demasiado ambiciosos y plantando demasiadas cerezas en los árboles», lo que disminuyó la calidad de la fruta. Ahora, el enfoque se ha centrado en mantener el equilibrio para una salud óptima de los árboles.
Los huertos de Dutoit emplean portainjertos MaxMa 16, con más de 1667 árboles por hectárea, en un sistema de conducción central de tipo «tabletop», que se distingue por sus hileras independientes de ramas frutales. Las crucetas refuerzan la integridad estructural, facilitando una cosecha eficiente. Los rendimientos preliminares indican un potencial de 16 a 18 toneladas métricas por hectárea para cultivares tardíos una vez alcanzada la madurez completa.
La eficiencia laboral constituye una ventaja adicional de este sistema, ya que las ramas escalonadas se pueden cosechar desde el suelo o desde plataformas. La simplicidad del método de conducción facilita el proceso de regeneración estructural y fructífera de las ramas, como explicó Gys du Toit, director de producción, haciendo hincapié en las técnicas de renovación de ramas.
Greg Lang, de la Universidad Estatal de Michigan, destaca la adaptabilidad del sistema y señala: «El innovador sistema incorpora una renovación constante», lo que proporciona una distribución de luz ventajosa y un potencial de rendimiento mejorado mediante la configuración estratégica de los espolones.
La industria sudafricana de la cereza, compuesta por más de 30 productores en más de 700 hectáreas, ha duplicado su superficie cultivada en los últimos años. Si bien Hortgro carece de representación formal, las investigaciones colaborativas se centran en optimizar las variedades de cereza para los diversos climas del país. Dutoit explora principalmente aquellas de frío bajo a medio, en particular la serie Royal de Zaiger Genetics, desarrollando así su potencial para una mayor adaptación.
Fuente: GoodFruit Grower/Freshplaza
