Según explica el asesor en frutales de hoja caduca, Jordi Casas, un manejo oportuno permite aprovechar su efecto sobre el adelanto fenológico y la protección frente a heladas, sin descuidar aspectos como polinización, temperatura, humedad y calidad de fruta.
– ¿Por qué esta etapa previa a la primavera es crucial para definir el manejo de los cobertores?
Primero es porque debemos programar los movimientos que se realizarán y en qué períodos, ya que el manejo de los cobertores implica mano de obra y muchas veces no es tan fácil de ejecutar. Aparte de tener un costo, hay que tener la gente disponible, la factibilidad y el tiempo de hacerlo en el momento adecuado. Cuando se extienden los cobertores blancos la primera vez saliendo de invierno, estos están forrados con un plástico protector y esto implica una labor más tediosa y lenta, además se suman el uso de faldones laterales que se agregaron el los últimos años, para los cuales hay que considerar movimientos para permitir el buen movimiento de las abejas y también ventilar con los excesos de temperatura que se producen al interior. Entonces, básicamente necesitamos programarnos para lograr hacerlo en el momento preciso. Lo otro es que uno de los efectos más positivos de estos cobertores, es ayudar en el adelantamiento, y el momento de mayor importancia para este efecto se logra al cubrir el huerto inmediatamente desde la aplicación de cianamida a la floración. En este período empieza la actividad de brotación de la yema y se necesita la mayor acumulación térmica que es cuando el clima aún es de bajas temperaturas por lo que el cobertor nos ayuda a acelerar este proceso. Otra de las ventajas que se obtuvieron era la protección ante eventos de heladas, pudiendo controlar hasta heladas de -2 °C, cubriendo básicamente el periodo de mayor riesgo, por sensibilidad del estado fenológico y por mayor riesgo del evento. Otro efecto que tienen los cobertores es el de lograr mayores calibres. Esto último está también relacionado a un efecto negativo que es el ablandamiento de la fruta, si no se toman las precauciones necesarias en cuanto a manejo del momento de cobertura, brotación acelerada y nutrición, especialmente en cuanto a calcio.
– De cara a la floración, ¿qué importancia tiene utilizar correctamente estos cobertores frente al riesgo de heladas y otras eventualidades climáticas?
El cobertor plástico es el sistema más antiguo de control de heladas, los cobertores que se ponen a las plantas, básicamente lo que hacen es permitir que la radiación de onda corta que llega al sol entre pero evitan que las radiaciones de onda larga, que es la calórica, que rebota del suelo y las plantas, se quede dentro ya que estos plásticos la detienen. Los cobertores son capaces de proteger heladas de hasta -2 °C. Así que estar cubierto desde el periodo en que se aplica la cianamida hasta el término de floración es una manera de controlar el posible daño de heladas. Hay que tener presente que el estado de globo verde o yema desde punta verde, es uno de los más sensibles a heladas, siendo más sensible incluso que el ramillete expuesto. Entonces es clave estar cubierto en ese periodo. Ahora, en la misma fase hay que preocuparse de la buena circulación y movimiento de las abejas claves para la polinización. Tenemos coberturas plásticas del tipo tejido (mal llamada rafia), este es un tejido bastante más tecnológico y con láminas de cobertura a diferencia de las rafias. Ese tejido facilita el vuelo de las abejas ya que permite el paso de la luz suficiente para que la abeja pueda ubicarse y llegar a las flores. Por el contrario los polietilenos, que son de lámina completa, no permiten el paso de la luz necesaria para dejar a las abejas ubicarse y alcanzar las flores, por lo que deben tener ciertos aditivos que permitan modificar esas características del plástico, de este modo, no todos los polietilenos sirven. La apertura que hay entre las dos aguas en el centro de la calle también, en cierto modo permite que la abeja circule y se ubique bien con respecto a visualizar las flores. Entonces, hay que preocuparse de que al menos tenga una abertura, entre las aguas de cada de cada hilera, como también lo que se hace en la época de flor, es abrir los extremos de los cobertores (faldones, cuando existen), por donde salen las calles del huerto y se mantiene los laterales para mejorar la acumulación térmica. Cuando la floración ya está avanzada con algo de brotes creciendo, es peligroso superar los 25 a 28 °C al interior de los cobertores ya que se detiene la actividad de la planta. Entonces es necesario abrir toda la perimetral de faldones, calles y costados. Ese es un manejo frente al cual hay que estar pendiente en la época de floración.
Hay otro tema sumamente importante que es el manejo de los cobertores desde término de floración y disminución del riesgo de heladas ya que desde este momento en adelante aumenta el riesgo de ablandamiento de la fruta. En general todos los plásticos ablandan la fruta. Esto implica que se debe hacer un manejo especial y dirigido a la nutrición principalmente de calcio y también al de crecimiento acelerado del brote. De acuerdo a esto, terminada la floración o ya cercano a la caída de chaqueta, es recomendable descubrir completamente el huerto. En adelante desde el estado de color pajizo y hasta cosecha el manejo de los cobertores debe ser cubrir ante un pronóstico de lluvia y descubrir inmediatamente para ventilar de tal manera que haya circulación de aire y no aumente tanto la humedad relativa al interior de la cobertura, especialmente en variedades sensible a partiduras ya que dañan incluso con humedad relativamente alta como Rainier, Royal Dawn y Brooks entre otras.
– ¿Estamos a tu juicio frente a una etapa en que un buen manejo del cobertor puede marcar una diferencia importante en el resultado productivo de la temporada?
Sí, definitivamente. Los cobertores bien manejados nos ayudan a proteger las heladas y disminuir los riesgos de perder producción. Por otro lado, también nos ayudan a adelantar, lo que comercialmente también es positivo. Y tercero, si los usamos correctamente ante los eventos de lluvia, se disminuyen las pérdidas por partidura. Todo lo anterior considerando los manejos adecuados y necesarios de nutrición cálcica y manejo de crecimiento acelerado de brotes.
– ¿Alguna otra recomendación que creas importante hacer a los productores pensando en esta etapa ad portas de la primavera, en cuanto a manejos importantes relacionados con el uso de cobertores?
En invierno es necesario revisar las estructuras en general, porque también están sujetas a dañarse especialmente en estas temporadas con alta pluviometría y vientos de alta intensidad. Incluso en días despejados, se presentan remolinos que han dañado gravemente las estructuras. Todos los años, al igual que en los parrones de kiwi y uva de mesa, se deben revisar siempre las estructuras, las tensiones de los alambres y ahí hay todo un trabajo de revisión que se debe hacer en invierno y corregir para enfrentar la temporada. También proteger los plásticos con cobertores durante el período en que no se estén ocupando para aumentar su duración.
Otra cosa que hay que tener en cuenta es respecto del riego. Desde que cubro las plantas, también estoy cubriendo la llegada de las posibles lluvias a la zona de raíces, entonces, obviamente que el primer riego podría ser antes que en las zonas no cubiertas. Así que en ese instante se debe estar atento también a definir el primer riego.
La instalación de estructuras y coberturas es de alto costo, por lo que se debe analizar muy bien real la necesidad y los beneficios dependiendo de los riesgos o características de la zona climática donde se encuentre el huerto.
