El académico y doctor en Bioclimatología, analiza en esta conversación con Smartcherry porqué inviernos más suaves o variables pueden comprometer la floración, la cuaja y la uniformidad del huerto.
– ¿Qué diferencias prácticas observa usted entre las horas frío acumuladas y el frío efectivo en el huerto?
Hay diferencias entre las temporadas. Nosotros hemos seguido muchos huertos, muchas localidades en los últimos años y tiende a ocurrir que hay años en que las horas de frío tienden a darse más bien en la zona cercana a los 7°. Los años con fenómeno de El Niño, por ejemplo, que son años en que los inviernos son más suaves, no tenemos temperaturas tan bajas. Entonces, acumulamos frío entre 7° y 4°. En cambio, hay otros años en que una buena proporción del frío acumulado se dio entre 4° y 2°, o entre 4° y 0°. Sumamos una hora igual. Tiende a ocurrir que las horas de frío tienen más variabilidad entre años que las porciones de frío.
Las porciones de frío muchas veces tienden a ser más homogéneas de un año para otro, pero por lo mismo pequeñas variaciones a veces en éstas pueden significar grandes diferencias para la planta. A veces tener 35 porciones de frío para el cerezo puede ser muy bueno al 31 de julio, y a lo mejor tener 30 tiende a ser una catástrofe. O sea, pequeñas diferencias en porciones de frío hacen grandes diferencias en términos de efecto. Y eso varía con las variedades también. Hay variedades que necesitan casi 50 porciones de frío y otras que con 30 están bien. El concepto de horas frío varía mucho más de un año a otro y de una localidad a otra. Y el concepto de porciones de frío tiene unas variaciones más suaves, pero son mucho más significativas. Pequeñas variaciones pueden tener grandes efectos. Por eso necesitamos más observaciones y más registro para ir aprendiendo cada vez más. Cómo se comportaron los huertos, cómo se comportó la floración, cuán homogénea fue, cuán fructífera, cuán prolífica fue la floración.
– ¿Cómo influye la calidad del frío en la respuesta del huerto?
Fuertemente, por cuanto la acumulación de frío en exceso nunca es dañina, en la deficiencia de frío es dañina. La acumulación de frío en exceso, a lo más lo que puede hacer es que puede retrasar la floración. Si hay exceso de frío, se va a completar el requerimiento muy temprano, antes del 31 de julio. Y como sigue habiendo frío, va a seguir en ecodormancia la planta. Se acabó la endodormancia, por lo tanto la planta está en condiciones de florecer, pero como hay bajas temperaturas no va a florecer porque está en ecodormancia. O sea, una dormancia un poco mentirosa, que es inducida por el frescor nada más, pero no va a tener mayores consecuencias sobre la calidad de la floración y la producción. Pero la deficiencia de frío, sí. Porque la fecundidad, la prolificidad de polen y la fecundidad de los óvulos se ve afectada por la deficiencia de frío, porque la diferenciación floral fue mala. Se produce una diferenciación floral imperfecta, con flores imperfectas, tejidos reproductivos no maduros que finalmente tienden a producir problemas de cuaja, de modo que la calidad del frío es muy importante porque influye sobre la calidad y la cantidad de la producción.
– ¿Pueden las olas de calor invernales revertir parcialmente el frío acumulado?
Sí y la verdad es que no es una reversión del frío propiamente tal. Hasta hace un tiempo se hablaba de vernalización y devernalización en pleno invierno, pensando que era una vuelta atrás. Fisiológicamente no es eso. Ocurre que el frío genera acumulación de promotores de crecimiento, de modo que se requiere una cierta cantidad de promotores de crecimiento a la llegada de la primavera para que las flores sean fértiles y estén en condiciones de ser fecundadas. De modo que si no hay frío, no llegamos con esa cantidad de promotores de crecimiento y no se va a producir una buena cuaja. Y el calor en pleno invierno lo que hace, es que genera un alza en la respiración durante el invierno, en las yemas y al subir la respiración, estos promotores de crecimiento que estaban siendo acumulados por el frío se metabolizan y se pierden. Es como estar guardando agua en un balde y de pronto venir con un clavo y hacerle un hoyito al balde. No es que el frío vuelva atrás, es que perdemos el capital generado por el frío, que son los promotores de crecimiento.
– ¿Cómo impactan los inviernos más cortos o más variables en la acumulación de frío? ¿Hay algún impacto en eso?
Claro, sin duda, y ese es uno de los problemas que está produciendo el cambio climático, el otoño es cada vez más largo. Algunos dicen: «El verano es más largo porque se incrusta en el otoño. Entonces son otoños que parecen verano y eso es real. Eso está ocurriendo en todo el mundo, no sólo en Chile. Y ocurre que las primaveras empiezan a tener eventos de calor muy temprano. No es que la primavera se adelante. Al parecer, lo que ocurre es que empiezan a haber eventos breves de calor muy temprano. Empezamos a tener en agosto eventos de temperaturas cercanas a los 30º. Está siendo frecuente en los últimos años. Después de eso baja la temperatura y vuelve a lo normal para agosto, incluso puede helar después. Las primaveras se están tornando un poco más inestables, pero a la planta le bastan sólo tres días de temperaturas altas para comenzar a gatillar la brotación y la floración. Las yemas empiezan a responder, se empiezan a poner en actividad si ya han cumplido el frío y si no lo han cumplido también. El calor de primavera tiene un efecto tan potente sobre las yemas, que si ésta no ha cumplido su frío, igual se pone en actividad. Y ese es el drama, porque se pone en actividad sin estar preparada para aquello. Son irregularidades que están empezando a afectar a los climas y por lo tanto a las plantas. La sincronía de las plantas se comienza a alterar con esto.
– ¿Cómo se relaciona el cumplimiento de horas frío con la uniformidad de brotación en el cerezo?
Muchísimo, cuando las horas de frío se han completado, se tiene que dar una una cierta secuencia. Las horas de frío se tienen que completar más o menos a fines de julio. Por lo general se completan en el Valle Central de Chile a fines de julio, no hay grandes problemas, pero hay años en que no se completan. Entonces, después de eso tiene que haber un período de ecodormancia. Es decir, no es bueno que el 31 de julio se completen las horas de frío y el 1 de agosto que vengan las temperaturas de 30 grados para que las llevas exploten. No es bueno. Al parecer, hay un mecanismo que cuando se completa el frío se tienen que poner en marcha ciclos metabólicos que son los que activan los meristemos. Ya no podemos acelerar a los meristemos en extremo. Por lo tanto, hay un período de ecodormancia post frío que es bueno que tenga una cierta duración, por lo menos dos o tres semanas, a modo de tener una brotación vigorosa. Si yo tengo el frío hasta un cierto momento y el calor de ahí en adelante de manera muy abrupta, voy a tener problemas de brotación, problemas de vigor y problemas de posibles caídas de flores, infertilidad de flores. Si lo llevamos a la escala humana, esto es como que necesitamos despertar de a poco y no súbitamente.
– ¿Existe un umbral claro de horas de frío para cada variedad o es un rango más bien dinámico?
Sí. Hay diferencias varietales, pero todos sabemos, por ejemplo, que en cerezo, Regina es una de las que requiere más frío. La mayor variabilidad no está en el frío. Curiosamente, las variedades precoces lo son porque requieren un poco menos de frío, pero ¿por qué son tan precoces? Porque tienen menos requerimiento de temperaturas altas para brotar post frío. Entonces, esa ecodormancia es más breve en primavera, es decir, completan el frío y luego necesitan muy poco estímulo de calor para desencadenar la floración. Mientras que otras especies tienen un período de ecodormancia más largo porque requieren temperaturas más altas en primavera para gatillar la brotación. O sea, la brotación no se desencadena sólo porque se completó el frío, sino también porque tiene que haber una condición térmica posterior que active el metabolismo de los meristemos. Ahí se dan las mayores diferencias.
– ¿Cómo afecta un déficit de horas frío en la productividad y la calidad del cerezo?
Enormemente. Un cerezo con deficiencia de frío seguramente va a tener una desuniformidad de calibre tremenda, va a tener una textura también desfavorable porque falla todo y al fallar el frío, las células del fruto no logran formar de buena manera sus estructuras que requieren mucho calcio para formar paredes celulares adecuadas y tener la consistencia adecuada. El frío también va a influir en la uniformidad de la madurez. Los frutos pequeños van a tender a madurar más tarde. Entonces, al ser desuniforme el calibre también es desuniforme la madurez. Eso conduce a una catástrofe porque no se logran cumplir los estándares exportables cuando falta frío. Por eso hay tanto interés en usar productos para uniformar la floración, para retener los frutos posterior a la cuaja, para favorecer la fecundidad. Se aplican productos que contienen zinc y boro que favorecen una fecundidad adecuada. Cada día hay más conciencia de que hay que manejar muy bien la floración.
