La dormancia en los cerezos es un período de inactividad fisiológica que ocurre durante los meses de invierno, cuando las condiciones climáticas dejan de ser favorables para el crecimiento activo de la planta. Durante este período, ésta reduce su actividad metabólica y el crecimiento de nuevos brotes se detiene temporalmente.
La dormancia es crucial para la supervivencia de los árboles frutales de clima templado, ya que les permite resistir las bajas temperaturas y otros factores estresantes propios del invierno.
En este contexto, el mes de abril se presenta como el mes de mayor relevancia en la transición entre la poscosecha y la dormancia, aunque la primera señal para que la planta comience a prepararse para “dormir” se produce a inicios del verano, con el acortamiento del fotoperiodo.
En la Figura 1 se presenta gráficamente la dinámica del fotoperiodo para la zona central de Chile. Durante cada temporada, los días se van alargando progresivamente hasta aproximarse al 21 de diciembre, fecha en la que las horas de luz semanales pueden alcanzar las 102, equivalente a un promedio de 14,5 horas de luz diarias.
A partir de ese momento, la duración del día comienza a disminuir gradualmente hasta junio, para luego volver a aumentar, repitiendo cada año una dinámica estacional de comportamiento casi sinusoidal, determinada por la latitud. Desde el punto de vista agronómico, esta reducción progresiva de las horas de luz constituye una de las primeras señales ambientales que percibe la planta para iniciar su preparación hacia la dormancia.
Figura 1. Dinámica del fotoperiodo últimas 5 temporadas zona de Curicó (Horas con radiación > 0 W/m2/ semana).
Esta señal del fotoperiodo genera que los materiales anuales que normalmente crecen hasta mediados del mes de diciembre, y que se desarrollan durante cerca de 70 días, presenten secciones basales lignificadas. Lo anterior incide en el inicio de la inducción floral; además, la planta entra en un proceso de acumulación de reservas, cambio en el flujo de savia y preparación para la dormancia.
¿Cuándo y cómo comienza la dormancia?
El inicio de este período de letargo normalmente coincide con los primeros días de mayo. El principal indicador de una correcta entrada en dormancia es que las plantas presenten, cercano al 1 de mayo, un aproximado del 50% de hoja caída (hoja amarilla = hoja caída). En esa fecha se da inicio al conteo de horas frío (HF), seguimiento que se realiza durante tres meses, finalizando teóricamente y estadísticamente el 31 de julio.
Se debe considerar que, en años agroclimáticamente normales, junio, representando en gran parte a la endodormancia, es el mes más relevante en cuanto a acumulación de HF. Sin embargo, cada temporada nos deja una enseñanza de que se debe realizar una analítica más al detalle en términos de tasas y nunca dejar de lado el comparativo histórico. Por ejemplo, la temporada 2025-2026 no tuvo un mal junio, sin embargo la baja acumulación del mes de mayo perjudicó negativamente a algunas variedades en algunas zonas.
Para una correcta entrada en dormancia también es necesario considerar lo realizado en el periodo de poscosecha, entendiendo esta no sólo como el momento posterior al término de la recoleccioón de fruta, sino como una etapa de cambio fisiológico de la planta. Todo lo que se haga en poscosecha repercutirá en la temporada siguiente, incluida la dormancia. Las señales que se entreguen a las plantas previo al letargo son claves para que estas entiendan que entrarán en “descanso” y, con ello, cumplan un ciclo muy relevante para la especie.
Es fundamental haber completado los programas de recuperación a nivel nutricional, de suelo y raíces. Se deben finalizar las correcciones foliares, considerando la información entregada por los análisis realizados al inicio de la poscosecha. A su vez, durante marzo es esencial suspender los programas nutricionales, ya que de esta forma se entrega a la planta una señal clara de que pronto entrará en dormancia.
En el periodo de poscosecha se debe prestar más atención a la distribución del agua que a la cantidad a reponer en función de la demanda por evapotranspiración. Dos de los más importantes flush de crecimiento de raíces en cerezo se producen durante la postcosecha; el más relevante de ellos puede reconocerse con la renovación de al menos un 70% del volumen de raíces.
Es importante entender que la demanda de agua no se expresa en función de la temperatura ambiental, sino de la evapotranspiración. Por lo tanto, se debe tener presente que los periodos de altas temperaturas de marzo o abril no son comparables a los del verano, debido a que se presentan durante períodos más breves y, además, las temperaturas mínimas son considerablemente más bajas que en el período estival, es decir, en un suma y resta la evapotranspiración es significativamente menor (Figura 2).
Otra señal que se debe entregar a los huertos es el término de la temporada de riego, que idealmente debiera finalizar hacia fines de marzo. En suelos con menor retención de humedad, como suelos arenosos o con presencia importante de piedras, la temporada de riego puede extenderse hasta la primera o segunda semana de abril.
Figura 2. Evapotranspiración zona central 01.02 al 24.03 de 2026 (mm/d)
La evapotranspiración de referencia disminuye significativamente a partir de la tercera a cuarta semana de febrero. Por otro lado, el coeficiente de cultivo comienza a disminuir progresivamente desde fines de febrero e inicios de marzo, para finalizar marzo con valores cercanos a 0,4–0,6, dependiendo de cada caso particular. Esto lleva a una ETc aproximada de 1,15 a 1,7 mm/día.
A su vez, la demanda debe reajustarse en conjunto con los eventos de precipitación ocurridos durante este período, lo que en muchos casos determina las últimas ejecuciones de riego de la temporada.
Otro punto que se debe considerar previo a la entrada en dormancia es el uso de calicatas y sensores de humedad, con el fin de contar con la mayor cantidad de información posible para tomar decisiones respecto del riego y de su término, buscando llegar a umbrales de reposición menores a los utilizados en plena temporada, combinando la decisión final en base al nivel de humedad de suelo, pero al mismo tiempo con la expresión de la planta en ese determinado momento.
End of irrigation season
Como se señaló anteriormente, la temporada de riego debiera extenderse, como máximo, hasta la última semana de marzo o la primera semana de abril en huertos con suelos con menor capacidad de retención de humedad. Esta señal promueve en la planta el inicio del proceso de lignificación de madera y de centros frutales, permitiendo que ésta soporte de mejor forma las bajas temperaturas del invierno y favoreciendo la caída de hojas de manera natural.
¿Se debe volver a regar en otoño o invierno ante una invierno seco?
La respuesta es sí, siempre orientado por una adecuada revisión de nivel de humedad de suelo mediante calicatas, que pueden ser complementadas con sensores de humedad, pero nunca antes de reconocer en las plantas la dormancia fisiológica, es decir, al menos un 50 % de hoja amarilla = hoja caída.
Acumulación de frío
En esta especie frutal, la dormancia es muy relevante para el desarrollo y la expresión de flores y frutos. Durante este período, comprendido entre el 1 de mayo y el 31 de julio (calendario por defecto), las plantas acumulan las necesidades de frío necesarias para romper dicho estado de letargo. Una vez que la planta alcanza el número requerido de HF, el cerezo comienza a salir de su estado de dormancia e inicia la fase de brotación y floración en primavera. Cada variedad tiene un requerimiento específico de HF.
Predormancia
Actualmente, las plantas de cerezo se encuentran en la etapa de predormancia, período comprendido entre el 15 de marzo y el 30 de abril.
¿Qué deberían mostrar hoy los huertos?
Un incremento progresivo en el porcentaje de hoja amarilla, idealmente alcanzando el 50% cercano al 1 de mayo; centros frutales con dardos y bases de ramillas bien cerrados y lignificados, con sus brácteas bien formadas.
Imagen 1. Centros frutales lignificados con sus brácteas bien formadas y cerradas.
¿Qué No se debería ver hoy en el huerto?
No se deberían observar dardos abiertos ni yemas con un porcentaje importante de punta verde o cercanas a abrir. Ese escenario presenta una problemática desde el punto de vista del potencial productivo, ya que puede verse afectado por heladas tempranas. Por otra parte, también puede representar un riesgo sanitario asociado a cáncer bacterial y hongos de madera, como Cytospora (Image 2).
Imagen 2. Centros frutales con puntas verdes.
Es importante que agricultores y productores de cerezo monitoreen cuidadosamente la acumulación de horas frío durante el invierno, con el fin apoyar la toma de decisiones técnicas durante la temporada.
